Il existe des voyages que l’on entreprend pour atteindre une destination. Et puis il y a ceux où le voyage lui-même devient la destination. La ligne du Douro est sans aucun doute de ceux-là.
Construite entre 1875 et 1887, cette voie ferrée fut considérée comme un chef-d’œuvre d’ingénierie au XIXe siècle et continue d’impressionner aujourd’hui. Sur plus de 170 kilomètres, le train longe le fleuve Douro de Porto à Pocinho, traversant la plus ancienne région viticole délimitée au monde, dans un parcours que la compagnie ferroviaire portugaise décrit elle-même comme une expérience multisensorielle.
Le voyage débute dans les gares de São Bento ou de Campanhã, à Porto, et se transforme progressivement à mesure que la ville s’éloigne. À partir de Mosteirô, le Haut-Douro viticole se révèle dans toute sa splendeur : les vignobles en terrasses couvrent les deux rives du fleuve, les domaines viticoles apparaissent au milieu des vignes et le train serpente à travers les courbes de la vallée à un rythme paisible qui invite à s’arrêter et simplement admirer le paysage par la fenêtre.
Tout au long du trajet, les voyageurs franchissent des ponts métalliques, traversent des tunnels creusés dans la roche et découvrent des gares qui sont de véritables œuvres d’art. La gare de Pinhão, avec ses 24 panneaux d’azulejos datant de 1937 représentant la vie et le travail des habitants du Douro, est une étape incontournable et l’un des lieux les plus photographiés du Portugal.
Pendant l’été, la CP – Comboios de Portugal exploite le Train Historique du Douro, composé de cinq voitures en bois du début du XXe siècle, tractées par une locomotive diesel aux couleurs d’origine. Au départ de Peso da Régua, le voyage propose des animations traditionnelles à bord, offre un verre de vin de Porto aux passagers et comprend des arrêts à Pinhão et Tua, où il est possible de découvrir les paysages et de déguster des produits régionaux.
C’est, littéralement, un voyage dans le passé au cœur de la vallée du Douro.
Peu de lignes ferroviaires dans le monde offrent une combinaison aussi harmonieuse de nature, d’histoire, de patrimoine ferroviaire, d’art des azulejos portugais et du plaisir de voyager sans se presser. Si vous n’avez pas encore vécu cette expérience, il est peut-être temps de monter à bord.
